Как работает вакцина

Каждый из нас хотя бы раз в жизни получал прививку, но далеко не все задумывались о том, как именно работают вакцины. Сразу отметим, что вакцины — это огромная тема, но в этой статье мы постараемся разложить основную информацию по полочкам.

Вакцина — это препарат, который помогает организму научиться защищаться от инфекционных болезней. Она «тренирует» иммунную систему, чтобы та заранее распознавала и боролась с настоящей инфекцией, если она появится в поле зрения.

Как работает вакцина? Препарат содержит ослабленные или обезвреженные части вируса или бактерии (или их копии), которые не вызывают болезнь, но запускают иммунный ответ. После прививки организм запоминает «врага» и при встрече с настоящей инфекцией реагирует быстро и эффективно. Гораздо быстрее и эффективнее, чем делал бы это, если бы подобная встреча была первой.

Если лекарства лечат болезнь, когда она уже началась, то вакцины предотвращают болезнь — они работают до заражения, снижая риск заболеть или облегчая течение болезни. Отчасти это и есть ответ на вопрос, который часто задают некоторые пациенты: зачем мне прививаться, если я не болею? Вероятно, это происходит именно благодаря ранее сделанным прививкам и коллективному иммунитету, который формируется, когда привито большинство.

Как работает вакцина: от укола до иммунитета

Для начала давайте поймем разницу между «вакциной» и «прививкой», чтобы в дальнейшем не путаться. Первое — это сам препарат, второе — это процесс введения его в организм. То есть вакцина — это «что», а прививка — «действие».

Когда препарат попадает в организм, иммунная система распознает ее как нечто чужеродное и начинает реагировать:

Распознавание

Иммунные клетки замечают действующее вещество вакцины (антигены) — особые молекулы, характерные для вируса или бактерии.

Активация

Включается иммунный ответ — активируются клетки иммунной системы, вырабатываются антитела — особые молекулы-противоядие, нацеленные на молекулы, характерные для инфекции.

Формирование памяти

Иммунная система создает клетки памяти, которые будут хранить информацию о произошедшей встрече и быстро действовать, если настоящий вирус или бактерия появятся позже.

Вакцинация — элегантный метод, придуманный во времена, когда люди еще не имели ни малейшего понятия ни о клетках иммунной системы, ни о вирусах и бактериях. Он основан на наблюдении, что если человек ранее уже встречался с той или иной инфекцией, переболел, то второй раз не заболевает. Прививка заменяет собой первую встречу, чтобы при второй встрече с настоящей опасностью человек не заболел.

При первой встрече организм тратит время на то, чтобы распознать антиген (чужеродное вещество), иммунные клетки «учатся» бороться с этой угрозой и создавать против нее оружие (антитела). Это процесс медленный: может занять 7-14 дней и даже больше.

Вторичная иммунная реакция — это повторная встреча с уже знакомым «врагом»:

- Клетки памяти быстро его узнают.

- Иммунная система реагирует быстрее и сильнее.

- Антитела уже готовы ринуться в бой, их много и становится еще больше.

- Человек либо совсем не заболевает (в большинстве случаев), либо переносит болезнь легко.

Именно на этом принципе основаны вакцины: они создают первичную реакцию без болезни, чтобы в случае реальной инфекции сработала вторичная — быстрая и эффективная.